４：ライオン！

　２時間以上経っただろうか。人影が少なくなり外灯が光り出した。
「あっ、日が沈む…。」
　もう１つの太陽が地平線の向こうに沈んでいく。この世界にも夜があったのだ。
　人影が無くなり、２人は公園のベンチにお互いもたれかかるように座り込んだ。
「どうする？」
「とにかく明るくなるのを待って、ライオンを探そう。こうなったら、やるだけやってみるさ。」
　つばさは、みらいを励ますようにそう言った。２人の言葉が少しずつなくなり、
まぶたが重たくなってきたその時、だしぬけにサイレンの音が鳴った。

「なっ何だ?!」
　２人は飛び起き、周りを見渡した。住宅街の向こうから炎が見えた。
「行ってみよう！」
　そう言って２人は、眠たかったことも忘れ、炎に向かって走り出した。

　２人がその現場に駆けつけた時には、たくさんの人だかりができていた。
そして、炎も激しさを増していた。

「▽◎％￥＃＃ーーーーー！」
「＠＠、＄％＆#○■！」
「＆＊☆ーーー。▽◎％￥＃！」

　訳の分からない叫び声が飛び交っていた。家の中には人がいるようだ。
２人はどうすることもできずに、ただ立ちつくし、炎を見上げることしかできなかった。
　突然、黒い影が２人の前を横切った。
「あっライオン！」
　あっという間の出来事だった。１匹のライオンが、ためらいもせずに炎の中に
飛び込んだ。そして、数分後、１人の男の子が助け出された。しかし、ライオンは
炎の中に取り残されたままだった…。２人はやっと出会うことができたライオンを
目の前に、どうすることもできなかった。
　その時、急に胸のペンダントの球が強い光を放ち、光の球が炎の中に飛び込んでいった。

「ウォーーーーーーーーー！」
　ライオンの雄叫びが、夜空に響き渡った。と同時に炎の固まりが、夜空に飛び出し、
金色のライオンの形に姿を変え、空高く走り去っていった。

　２人は、呆然とその様子を見ているだけだった。
　公園に戻り、少し興奮気味の２人は眠ることができなかった。

「『ライオン』って、あのライオンのことなのかなぁ…。どう思う？」
「どう思うって、わかんないよ。」
「だよね。ポチはどう思う？」
「どうって、おいらにだってわかるはずないよ。」
　つばさは、ため息をつきながら、さっき光を放ったペンダントを手に取った。

「わっ、何だこれ?!」
　ペンダントの真ん中にある球の中にライオンが浮かび上がっていたのだ。
「どういうこと?!」
　何がどうなったのか、２人には理解することができなかった。しかし、
地図を見ると再び矢印が浮かび上がり、『ライオン』の文字は消えていた。
急に疲れが２人を遅い、２人はそのままベンチに横になった。

　目を覚ましたときには、すでに一つ目の太陽が空高く昇っていた。
そして、２人は矢印に向かって歩き出した。